余东古镇南入口，一座承载岁月记忆的老邮局刚刚完成主体建筑改造，青砖灰瓦间依稀可见当年风貌，却又透出新的生机。这座老建筑的“焕新”，拉开了余东古镇新一轮更新的序幕——在这里，保护不是封存，而是让历史在当代生活中“活”出新韵味。1月23日，记者走进这片焕发着新生机的古镇老街，实地探访这里如何让千年记忆与当代生活“温暖相拥”。
随着主体建筑改造工程的完工，余东古镇南入口区域的老邮局以崭新面貌呈现在人们眼前。这座历经岁月洗礼的建筑在保持原有结构与风貌的基础上，经过精心修缮，已成为古镇南门户的一道新风景线。作为古镇保护性更新工程的亮点之一，老邮局的“焕新”不仅为后续历史建筑的活化利用提供示范，更标志着古镇在文旅融合发展道路上迈出坚实一步。
沿着青石板路走进古镇，变化还在继续。在古镇核心区，余东陶瓷文化苑内，来自苏州的游客张女士正仔细观赏一件青花瓷作品，“原本以为古镇只有老建筑可看，没想到还有这么专业的陶瓷艺术空间，传统技艺在这里得到传承与展示。”而在不远处的大漆工艺美术室，工艺师沈俊杰正专注地创作，一件件融合传统技法与现代审美的漆器作品，吸引众多游客驻足。
越剧艺术交流工作室内，每周定期的表演和交流活动已成为古镇文化生活的固定节目。“我们不仅展示越剧艺术，更通过体验活动让游客感受戏曲魅力。”工作室负责人表示，这种“非遗+文旅”的模式，让传统文化以可亲可近的方式融入现代生活。
余东镇的更新之路有着清晰的规划。副镇长顾宏图介绍，近年来，余东坚持“保护与开发并重”，持续推进“剧场式古镇”建设。在完成运盐河景观提升、弱电入地、雨污管网改造等基础设施工程后，古镇着力引入多元文化业态，陶瓷文化苑、大漆工艺美术室、越剧工作室等特色空间相继落地，剪纸工坊、人民文创书店等成为游客打卡新热点。
“每次来余东都有新发现。”多次到访的摄影爱好者陈先生告诉记者，“上次来的时候，运盐河边的栈桥还没修好，这次已经能看到居民在桥上散步聊天了。古镇在变，但那种悠闲的生活气息反而更浓了。”更令他惊喜的是，今年古镇还新增了不少特色民宿和文化体验空间，“现在来这里，一天根本逛不完。”
这一系列举措成效显著。2025年，余东古镇入选国家文旅部推荐旅游路线，相关案例获省级优秀，全年举办活动超百场，覆盖群众超12万人次。文旅发展也惠及当地居民，家住老街的殷阿姨说：“环境变好了，游客多了，我们的生活也更丰富了。”
眼下，古镇的更新步伐仍在继续。大漆工艺美术室刚完成改造，XR体验馆装修、武进士故居建设等工程有序推进，预计春节前将以更完整的面貌迎接游客。按照规划，余东镇将再引入各类特色体验项目，继续开发“余东有礼”文创系列，并策划举办非遗游园会、民俗展演等品牌活动，力争实现游客接待量和旅游消费额双双增长20%以上。
